Pēc 19 gadiem katorgā par maizes klaipa zādzību Žans Valžāns kļuvis par nocietinātu cilvēku. Viņš tiecas pēc grēku izpirkšanas, kļūstot par cienījamu augstmani ar jaunu identitāti.

Viņš apsola Fantīnei, mirstošai fabrikas strādniecei, izglābt un aizsargāt viņas meitu Kozeti, kuru paverdzina un pret kuru varmācīgi izturas krāpnieku Tenardjē ģimene. Kamēr Valžāns audzina Kozeti kā paša meitu, viņu nemitīgi vajā inspektors Žavērs. Sociālo nemieru laikā, kas satricina Franciju, Valžāna, Kozetes, viņas mīļotā Mariusa un Žavēra likteņi savijas nemierīgajā, revolūcijas pārņemtajā Parīzē.

Cīnoties, upurējoties un ārkārtīgi alkstot taisnīgumu, Valžāna mērķis ir izpirkt savus grēkus un sniegt Kozetei mīlestības un brīvības pilnu nākotni.